1904 年，一位美国法官判处一名司机历史上第一个因驾车超速而入狱的刑罚，而这个速度步行也能达到。
1904年8月，距今约122年前，罗德岛州一家法院首次对在公共道路上超速行驶者判处正式监禁。法官达里厄斯·贝克将一名身份不明的司机关押了五天，原因是其超速行驶，当时的车速为15英里/小时（24公里/小时），这在当时是无法接受的。考虑到一般身体活跃的成年人全速行驶时的速度通常在15到20英里/小时（24到32公里/小时）之间，理论上讲，当时的执法人员完全可以在这名违法者逃跑之前将其抓获。
虽然官方并未记录肇事车辆的具体型号，但汽车历史学家认为它是一辆奥兹莫比尔Runabout，当时美国最畅销的汽车。它搭载一台1,6升单缸发动机，输出功率约为3,7千瓦（5马力），足以使车辆达到32公里/小时的最高时速。虽然这是历史上首例监禁判决，但并非首例罚款；1896年，英国肯特郡的沃尔特·阿诺德因在限速3公里/小时的区域内以13公里/小时的速度行驶而被罚款，当时他骑自行车被警察拦下。
贝克法官的严厉判决直接源于全新交通法规的实施。康涅狄格州于1901年率先引入官方限速，城市道路限速12英里/小时，乡村道路限速15英里/小时。如今，一个多世纪过去了，在许多州，超速驾驶仍会面临严厉的监禁刑罚。例如，在美国佛罗里达州，驾驶员仍可能因严重超速而被监禁，例如车速超过100英里/小时（161公里/小时）或超过当地限速50英里/小时（80公里/小时）以上。
20世纪初，当第一起因超速24公里/小时而被判入狱的案件出现时，警方还没有任何电子测速设备用于交通管制。当时，测速只能依靠机械秒表和预先设定或测量过的路段。警察会在道路上选定一段特定的距离，通常是在两根电线杆或其他显眼点之间，然后测量车辆从A点到B点所需的时间，并以此计算车辆的平均速度。
